铅有剧毒，会影响人体几乎所有的器官和系统。空气中铅的浓度达到100 mg/m3就会立即危及生命和健康。如果摄入的铅大多会吸收到血流中，铅会和酶的硫基结合或是模仿其它金属并替代它们作为反应中的辅因子，来干扰酶正常工作。这就是铅为什么有毒。
更可怕的是，铅可以通过模仿钙穿过血脑屏障，严重损害脑和肾，最终导致死亡。它会分解神经元的髓鞘，干扰神经递质，减少神经元生长。铅还会抑制胆色素原合成酶和亚铁整合酶，阻止胆色素原的合成和铁与原卟啉IX的螯合（合成血红素的最后一步）。这造成了血红素不足和小细胞性贫血。
铅中毒的症状包括肾病变、腹部疝痛和手指、手腕或脚踝变弱等。孕妇暴露于大量铅下可能会流产，男性长期暴露于大量铅下会降低生育能力。在儿童还在发育的脑中，铅会干扰大脑皮质中突触的形成、神经递质和离子通道的管理。
而且铅矿的开采和冶炼以及电池的生产、废弃和回收、油漆等都是铅的暴露源。铅可以通过吸入、食入或皮肤吸收。几乎所有摄入的铅都会被人体吸收，其中儿童的吸收率比成人高。
虽然现在电池液中不再含铅，但早期是有的，特别是在控制好量的情况下，毒性表现并不会立马表现出来。在小说中实乃居家旅行杀人越货所必备的不二佳品。
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