什么是尸蜡，有什么法医学意义？

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尸体长期浸在空气不足的水中或埋在空气不足的湿土里， 腐败进展缓慢而停止，尸体的脂肪组织因皂化或氢化作用，形成污黄白色的蜡样物质，使部分或全部尸体得以保存，这种保存型尸体称为尸蜡（adipocere）。
这是较少见的一种保存型尸体现象，多为局部性，也有全身性尸蜡的报导。
尸蜡形成是一种复杂的生物学和化学过程。
目前认为， 尸蜡是在温暖、潮湿的环境下由于细菌的参与而形成。置于水或湿土中的尸体，皮肤遭水浸软而变疏松。皮下脂肪因腐败而产生脂肪酸，一部分蛋白质在细菌作用下也转变为脂肪酸，包括不饱和脂肪酸和饱和脂肪酸，如10-羟硬脂酸、10-羟软脂酸、亚麻油酸、肉豆寇酸、10-羟棕榈酸、10-酮硬脂酸、10-酮软脂酸等。其中不溶于水的饱和脂肪酸沉积下来，而不饱和脂肪酸的一部分溶于水消失，另一部分在细菌酶的作用下饱和化而保存，如油酸转变为10-羟硬脂酸。细菌生物合成稳定的高溶点的10-酮硬脂酸和10-酮软脂酸。
部分脂肪与钙、镁、铵等离子结合发生皂化作用形成脂肪酸盐。因此，稳定的不溶于水的饱和脂肪酸和脂肪酸盐沉积下来，外观呈蜡样，形成尸蜡。
肥胖的尸体或足月新生儿容易形成尸蜡。尸蜡形成时间，一般成人形成局部尸蜡至少需３～４个月，整个尸体尸蜡形成需１年左右。小孩约６～７周。
尸蜡一般呈白色、灰白色或黄色坚实的蜡样物，有油腻感，可以压陷，但脆而易碎。
法医学意义：

• 单凭尸蜡很难推断死亡时间。有人从事１０－羟化脂肪酸等的测定，期望用于推断死亡时间，尚难作出定论。
• 尸体形成尸蜡后可保存生前的伤痕，如颈部的索沟、扼痕等。对揭露犯罪有一定的意义。
• 尸蜡组织也可取材进行硅藻和甲苯等检验，以确定死因。
  

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