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1978年2月24日,五名年轻人离开美国加利福尼亚州玉巴市,前往50英里开外的州立大学观看篮球比赛。
比赛结束后,他们在当地的一家小商店停下来买了一些零食,之后就神秘失踪了。
随着调查的进行,警方发现事情远远比想象中更加古怪和离奇。
五名失踪的年轻人分别是杰克、比尔、杰基、泰德和加里,他们是一个旨在帮助和支持残疾人的职业康复项目的赞助者,平时也是非常亲密的朋友。
威廉·李·斯特林,1949年4月5日出生,29岁,来自于玉巴市,朋友们都喜欢叫他比尔。他身高5英尺10英寸,体重170磅。比尔是一个非常虔诚的人,没事的时候,经常阅读宗教经文,同时,他是一个患有轻度发育障碍的患者。
杰克·安东尼·马鲁加,1947年6月18日出生,30岁,他是比尔的密友,平时住在离玉巴市只有两英里远的玛丽斯维尔镇。他身高5英尺11英寸,体重190磅,曾在美国陆军服役,他的家人认为他有轻微的学习障碍。
西奥多·厄尔·韦赫,1946年5月26日出生,32岁,朋友们喜欢称他为泰德。他性格外向,很受人们喜欢,平时一直在一家小吃店工作,以前曾被诊断出患有学习障碍。他住在玉巴市以东5英里处的另一个城镇-——奥利韦赫斯特镇。
杰基·查尔斯·休特,24岁,来自玛丽斯维尔镇,他是这群人中年纪最小的一个,他和泰德是非常好的朋友,许多人甚至认为两人是兄弟。他身高5英尺9英寸,体重160磅,和泰德一样,他也患有轻度学习障碍。
加里·戴尔·马蒂亚斯,25岁,来自奥利韦赫斯特镇。他身高5英尺10英寸,平时一直戴着厚厚的眼镜。他是一名陆军老兵,因诊断出患有偏执型精神分裂症被解职。多年来,他一直通过服用药物,控制着精神分裂症的发作,并在岳父的小型园艺企业兼职工作。
虽然,这五个年轻人都或多或少有着某些方面的疾病问题,也参加过相关的康复治疗,但他们的身体机能一直很好,杰克和加里都有驾驶执照,并且有一定程度的独立性,不需要家人的照顾。
1978年2月24日晚上,他们一起挤进杰克的水星蒙特哥轿车,出发前往50英里外的州立大学观看篮球比赛。
晚上10点左右,篮球赛结束后,五人离开学校,准备返回,在半路上,他们在离学校三个街区外的一家名为贝尔斯市场的商店里买了买一些零食,然后再次开车启程。
在之后,他们之间发生了什么事情,就没有任何人知道了。
第二天早上8点,即2月25日的时候,泰德的母亲伊莫金·韦赫醒来时发现泰德并没有回家,出于担心,她连忙给比尔的母亲胡安塔·斯特林打电话。
在电话中,胡安塔·斯特林也表示,比尔也没有回家,她已经整整等了一个晚上了。
之后,伊莫金·韦赫和胡安塔·斯特林又分别给另外几人的父母打了电话,结果,都证实没有回来。
毫无疑问,此时,5个家庭都陷入了深深的担忧之中,他们都在祈祷着,也许是路上出了什么变故,所以行程被延误了。
直到一天过去,五人依然没有回来,父母们才终于意识到,事情有些不对劲,于是,晚上8点,杰克的母亲率先拨打了电话报警。
(水星蒙特哥轿车)
警方接到报警后,很快就进入了调查。
2月28日,星期二,警方在奇科市以东70英里的一条崎岖不平的山路上找到了杰克的水星蒙特哥轿车,这条山路蜿蜒穿过普卢默斯国家森林山脉,海拔4500英尺,这里与他们回家的路线完全相反。
轿车被发现的时候,就停在路边,车门没有上锁,钥匙也不见了,一扇车窗呈打开状态,因为一直在下雪,轿车周围已覆盖有11英寸厚的积雪。
经过通电检查,车辆没有发现任何故障,油箱里面也仍有半缸的汽油,汽车的杂物箱里放有四张地图,其中一张是加利福尼亚州的地图。
除此之外,唯一的线索就是前一天晚上他们在贝尔斯市场买的零食的包装纸,以及一个吃了一半的糖棒,留在后座上。
因为大雪封山,警方的搜索变得极其困难,他们断断续续的对附近区域进行了大范围的搜索,但始终没有找到5人的踪迹。
没有人能理解,他们的轿车为什么在此被遗弃,而且也想不明白,他们为什么会在如此寒冷的夜晚,把车开到如此高海拔的陌生山路上,当时,当时该地区一直处于暴风雪的肆虐中,而他们只穿着衬衫和T恤,根本不适合寒冷的天气,而且他们之前也没有来过这个地方。
一周后,警方不得不放弃搜索,同时对外公布了五名失踪者的照片和身份信息,希望有人能提供线索。
随着信息的不断传播,源源不断的有各种零星的线索开始从全国各地涌入警局,警察们抽调了大量人手对这些线索进行排除和过滤,最终,一个叫约瑟夫·肖恩斯提供的信息,引起了他们的注意。
约瑟夫·肖尼斯,55岁,他在五名年轻人失踪点附近山腰山有一座小屋,根据他的叙述,他打算下个周末带着家人来小屋度假,所以2月24日那天,他开着车提前来小屋,看看雪线。
然而,在下午5:30左右,他在下山的时候,一不小心把驾驶的大众甲壳虫轿车驶进了一条深沟里。
因为患有轻度心脏病,所以他在发动了几次轿车没有成功后,就果断放弃了。
他回到车上,爬进座位,躺下,希望能等到路过的好心司机帮忙。
可能是因为下大雪的缘故,约瑟夫·肖尼斯一直没有等到车辆经过,不知不觉,时间就到了晚上。
晚上11:30左右,约瑟夫·肖尼斯被一阵引擎的声音惊醒了,他远远的看到了一对车灯,顿时大喜过望,连忙呼喊着救命,可是他刚刚喊完,远处的车灯就突然熄灭了。
后来,大约凌晨1 : 30的时候,约瑟夫·肖尼斯又看到远处有类似手电筒般的亮光,与此同时,还有奇怪的哨声,他于是再次呼救,但非常奇怪,他一喊完,亮光又熄灭了。
最终,约瑟夫·肖尼斯的车因为整夜空转耗尽了汽油,所以他不得不跌跌撞撞地从车上下来,步行8英里来到一个小木屋求救。
在他离开自己的轿车时,他走了很远的一条路,在路上,他看到路边停留着一辆水星蒙特哥轿车。
约瑟夫·肖尼斯的夜晚遭遇实在太奇怪了,他当时遇到的真的是五名失踪者吗?如果是,他们为什么在听到约瑟夫·肖尼斯的求救声后,又熄掉了车灯呢?他们是有意在隐瞒什么吗?
就在警方一筹莫展之时,另一名目击者出现了,她是“玛丽乡村商店”的一名女性店员,该商店位于失踪者轿车发现点的东南30英里处。
根据这个目击者的说法,她在2月25日星期六下午2点左右,曾看到过这5个人,当时,杰克和比尔在店里用公用电话打电话,而其他人坐在外面停车场的一辆轿车里。
目击者的老板也证实了这个说法。
不过,杰克的父母对这个说法表示怀疑,因为杰克根本不会用公用电话给别人打电话,这完全不符合他的性格。
因为没有过多的线索,警方的调查很快就陷入了僵局。
随着时间的推移,警方对于5名失踪者能否生还,越来越不抱希望了,总之,案件实在过于诡异,五个大活人,怎么就突然消失了呢?
很快,4个月过去了,就在警方几乎要放弃调查的时候,在六月初的一个周末,他们有了一些新的发现。
6月4日星期六,一群野外骑行者在一个废弃的森林拖车公园里闻到了一股怪味,出于警觉,他们打了电话报警。
警方来到现场后,在公园内发现了一辆60英尺长的拖车,通过破损的车窗,他们在里面一张双层床上发现了一具裹着8层毯子的男性尸体。
经过确认,这具尸体就是五名失踪者中的泰德。
他被发现时,脚部和腿部有严重冻伤和坏疽的迹象,除了鞋子不见了之外,他的戒指、项链和钱包,和一块不知道属于五名失踪者中谁所有的金表都放在床头柜上。
地板上有十几个空的口粮罐,有些是用军队发放的P-38开罐器打开的。
警方根据泰德的体重减轻和头发生长等情况估计,他在拖车里可能大概活了13周,然后慢慢地因冻饿等因素死亡。
但是,拖车公园距离失踪者轿车发现地点共有30公里的距离,泰德是怎么出现在这里的呢?难道他只靠徒步,从高达6英尺的积雪中,来到这儿?
更让人感到奇怪的是,拖车内尽管有大量火柴和易燃的书籍、纸张和家具,以及一个满满的丙烷罐,但泰德没有进行生火。
此外,警方发现,拖车内的口粮是在公园的一个储藏室里拿走的,经过检查,这是一个没有上锁的储物柜,里面装满了口粮和食物,足够一群人吃一年多,但泰德没有动过它们。
换句话说,泰德本可以给自己生火取暖,然后拿走食物充饥,让自己活下去,可是他没有,这是为什么呢?
值得注意的是,据泰德的家人说,他平时判断力比较差,也缺乏常识。有一次,他家里晚上出了火灾,他是被家人拖出公寓的,而且一直叫喊着说要回去睡觉,这样第二天才能好好工作。
两天后,警方在拖车以南4英里的山路两侧又有了另外的发现。
那是两具残缺不全的骨头遗骸,这些骨头因为动物的啃咬已经呈四处分散开来的状态。
法医通过鉴定后,确认这些骨头属于失踪者中的杰克和比尔。
不久后,警方再次在不远处,距离拖车较近的山路上发现了一个头骨,根据牙齿记录,这个头骨被确定为失踪者中的杰基。
至此,5名失踪者中的4人,比尔、杰克、泰德、杰基已被证实死亡。
在接下来的几天里,警方继续对周边展开了搜索,但一直没有找到剩下的最后一个失踪者加里。
考虑到加里患有精神分裂症,如果他还存活,就意味着需要一直吃药,但警方向所有当地医院和精神卫生机构发布了通知,可一直没有人看到过他。
直到今天,加里依然下落不明。
与此同时,他们在2月24日那个雪夜到底发生了什么,比尔、杰克、泰德、杰基又是如何死亡的,这一切仍然是个谜。
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